Le Champagne, un vin de fête
Synonyme de fête, de victoire, de réussite, le Champagne est le vin de la célébration par excellence. Il était autrefois lié au sacre des rois des France. Aujourd’hui, une bouteille ou un magnum de Champagne s’invite sur tous les grands terrains de jeu et de sport pour célébrer la victoire du champion. Les plus grandes maisons de Champagne se font alors une guerre sans merci pour être la marque sponsor d’un Grand Prix de Formule 1, du Tour de France ou du Championnat du Monde de Football.
La célébration s’invite de plus en plus souvent sur la table des amateurs de vins, car le Champagne, avec ses couleurs d’or pâle, est tour à tour un vin d’apéritif, de gastronomie ou de dessert. La fine bulle est agréable au palais, ouvre l’appétit et facilite la digestion.
La région Champagne
La Champagne est un vignoble de 33 000 hectares, à cheval sur trois départements : l’Aisne, la Marne et l’Aube. C’est le seul de France qui ne revendique qu’une seule appellation principale. Il y a en Champagne trois régions de production sur des sous-sols calcaires et des marnes argilo-calcaires : la Côte des Blancs (majoritairement plantée de Chardonnay autour d’Epernay), la Montagne de Reims (majoritairement plantés de Pinot Noirs et Meunier, au sud de Reims) et la Côte des Bars. Un classement à la parcelle permet de distinguer le Champagne Grand Cru, le Champagne Premier Cru et l’appellation Village.
Le Champagne pour les nuls
Les vins de Champagne sont des vins soit d’assemblage, soit mono-cépages comme le Blanc de Blancs (Chardonnay) ou le Blanc de Noirs (Pinot Noir). Ils peuvent être constitués de vins de réserve – assemblage de vins issus de plusieurs millésimes – ou de vin millésimé – produit à partir d’un seul millésime. Les Champagnes millésimés sont produits sur les grandes années et sont particulièrement aptes pour un vieillissement en cave allant jusqu’à 15 années ou plus.
En Champagne, il est d’usage d’ajouter ou non une liqueur de titrage (ou liqueur de dosage) qui fera varier le taux de sucre résiduel. Selon la quantité, le Champagne sera déclaré Zéro dosage, Extra-Brut, Brut ou Demi-Sec.
Si le Champagne est généralement un vin blanc obtenu par pressage des baies, le Champagne Rosé est lui obtenu soit par mélange de jus blanc et de jus rouge (assemblage), soit par arrêt de la macération de raisins noirs puis pressurage des mouts (rosé de saignée).
Ce procédé mis au point par le moine Dom Pérignon à Epernay a été jalousement conservé au fil du temps. Le vin de Champagne est devenu une marque protégée et mondialement reconnue. Il est étroitement lié au terroir et aux crayères de Champagne – désormais classées au Patrimoine Mondial de l’Unesco. D’ailleurs, aucun vin produit au-delà des limites de l’appellation n’a le droit de porter le titre de “Champagne”.
Les producteurs emblématiques de Champagne
La Champagne compte de très grands producteurs par la renommée et la quantité produite comme Henriot ou Roederer, mais aussi des vignerons talentueux comme Cheurlin ou Vincent Couche – l’un des rares adeptes de la biodynamie.
Les millésimes phares en Champagne
Les derniers grands millésimes de Champagne sont 1996, 2002, 2005, 2008 et 2012.
